Prof. Olivia Merkel, DZL-Wissenschaftlerin und Professorin an der Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU), ist mit dem UNIPRENEURS Award 2026 ausgezeichnet worden. Der Preis würdigt Professorinnen und Professoren, die sich in besonderem Maße für Unternehmertum und die Überführung wissenschaftlicher Erkenntnisse in innovative Ausgründungen engagieren. Die feierliche Verleihung fand am 22. September im Allianz Forum am Brandenburger Tor in Berlin unter der Schirmherrschaft von Bundesforschungsministerin Dorothee Bär und Bundeswirtschaftsministerin Katherina Reiche statt.
Merkel forscht an neuartigen, nicht-viralen RNA-Transportsystemen für die gezielte Wirkstoffabgabe. Ein besonderer Schwerpunkt liegt dabei auf der Anwendung über die Lunge – unter anderem für die Behandlung von Krebs sowie von infektiösen und entzündlichen Lungenerkrankungen.
Aus ihrer Forschung entstand 2023 gemeinsam mit weiteren Gründern das Münchner Spin-off RNHale, das inhalierbare RNA-Therapeutika zur Behandlung von Asthma und COPD entwickelt. Für die weitere Entwicklung seiner Technologie erhielt das Unternehmen kürzlich einen Transition Grant des Europäischen Innovationsrats (EIC) in Höhe von 2,5 Millionen Euro. Die zugrunde liegende Forschung wurde unter anderem durch Förderungen des Europäischen Forschungsrats (ERC) und der LMU unterstützt.
Der UNIPRENEURS Award wird jährlich an 20 Professorinnen und Professoren verliehen, die durch ihr Engagement die Gründungskultur an deutschen Hochschulen stärken. Nominiert werden die Preisträgerinnen und Preisträger von Gründerinnen und Gründern, die sie auf ihrem Weg von der wissenschaftlichen Idee zur Unternehmensgründung begleitet haben.
„Die UNIPRENEURS-Auszeichnung bedeutet mir persönlich sehr viel, weil sie meinen Weg bestätigt, wissenschaftliche Erkenntnisse nicht als Selbstzweck zu verstehen, sondern sie konsequent in Richtung klinischer Anwendung und neuer Therapien weiterzuentwickeln“, sagt Olivia Merkel. Zugleich betont sie die Bedeutung interdisziplinärer Zusammenarbeit für eine erfolgreiche Translation: „Es braucht Menschen mit unterschiedlichen Kompetenzen, die gemeinsam aus einer wissenschaftlichen Idee eine tragfähige Innovation entwickeln.“
Quelle: Pharmazeutin Olivia Merkel mit UNIPRENEURS Award ausg … - LMU München
Weitere Informationen:
RNA-Nanocarrier: ERC Grant für Prof. Olivia Merkel - Deutsches Zentrum für Lungenforschung
